達蘭薩拉（Dharmsāla）位於印度北方喜瑪偕爾邦(Himachal Pardesh)的西北山區。背靠終年冰雪覆蓋的喜瑪拉雅山脈，全區為山谷、河川、農田、以及茶園所點綴，距離印度首府新德里約十二小時的車程。

在西藏正教領袖達賴喇嘛及西藏流亡政府遷居之後，達蘭薩拉成為了西藏的另一個政治、文化中心。因此，達蘭薩拉時常以「小拉薩」聞名於世；在中文語境中，達蘭薩拉往往是西藏流亡政府的代名詞。
因為有了「小拉薩」的外號，達蘭薩拉的濃厚西藏色彩，使當地成為了重要的旅遊熱點，令當地的酒店及餐廳經常爆滿，造成強烈的旅遊及商業需求。
達蘭薩拉聞名於世的歷史並不長，1848年達蘭薩拉隨同印度次大陸的其他地方一起被英國吞併，當時有許多英國將領十分喜愛達蘭沙拉的森林，而達蘭薩拉也漸漸成為印度人夏季的避暑聖地。同時達蘭薩拉亦成為印度崗拉縣政府的行政管理中心。

1959年，十四世達賴喇嘛在反對中國統治的自由抗暴運動中離開西藏前往印度，印度總理尼赫魯允許達賴喇嘛及其人民於次年(1960年)在達蘭薩拉建立流亡政府。數以千計的流亡藏人因此遷入達蘭薩拉，他們中的絕大多數人生活在上達蘭薩拉（Upper Dharamsala，又稱McLeod Ganj）的地方，並建立了廟宇和學校，而且得到印度政府給予他們免稅等一系列優惠待遇。
喜瑪拉雅山區涼爽而濕潤的氣溫，產生了達蘭薩拉獨特的四季分明的氣候。達蘭薩拉盛產大米、小麥、綠茶等農作物。在植物方面則有茂密的松樹、喜瑪拉雅橡木、杜鵑等…

達蘭薩拉的冬天，因喜瑪拉雅季風，氣候乾燥而寒冷﹔夏季卻是達蘭薩拉的雨季，潮濕而悶熱的氣溫持續三個月左右。因此，春、秋二季為造訪達蘭薩拉的最佳時節，此時氣候不冷亦不熱，是十方信徒及各地遊客休閒旅遊、觀光朝佛的最佳時機。

1905年一場大地震改變了達蘭薩拉，當地官員建議居民搬到下達蘭薩拉居住。當時達蘭薩拉是一片松樹覆蓋的地方，這個沈睡的地區直至達賴喇嘛決定在此定居而甦醒。

達蘭薩拉主要分為上下二部，下達蘭沙拉為海拔1250公尺的Kotwail Bazaar；而上達蘭沙拉地區約海拔1800公尺，稱為「麥羅干吉」 。麥羅干吉距離Kotwail azaar巴士車程約九公里左右，搭乘計程車約四公里。稱為麥羅干吉的上達蘭薩拉，就是西藏難民居住之地，也是達賴喇嘛的寢宮及大乘法苑寺的所在地。